স্পেনের কাছে হারের পর আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ রক্ষা করতে পারেনি, আর মেসিও শেষ করলেন তাঁর দীর্ঘ ২০ বছরের বিশ্বকাপ যাত্রা!
২০০৫ সালের ইউথ বিশ্বকাপে ঝলমলে পারফরম্যান্স দিয়ে দলকে শিরোপা এনে দেন এবং গোল্ডেন বল ও গোল্ডেন বুট দুটোই জেড়ে নেন মেসি। এরপর পেকেরমান তাঁকে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে ডাকেন এবং তিনি ২০০৬ বিশ্বকাপে খেলতে নামেন।
২০০৬ সালের ১৬ জুন, সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে মেসি বিশ্বকাপে অভিষেক করেন। মাত্র ১৬ মিনিট খেলেও এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট দিয়ে বিশ্বকাপে প্রথম গোলটি করেন।
দুঃখজনকভাবে, রাউন্ড অব ১৬-এ মেক্সিকোর কাছে ১-২ হেরে মেসির প্রথম বিশ্বকাপ যাত্রা তাড়াতাড়ি শেষ হয়। তিন ম্যাচে ১২২ মিনিটে তিনি ১ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট করেন।
২০১০ বিশ্বকাপে মেসি ইতিমধ্যে নিয়মিত একাদশের খেলোয়াড়, কিন্তু ম্যারাডোনার কোচিংয়ে বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ হিসাব দেন। পাঁচ ম্যাচে পূর্ণ ৪৫০ মিনিট খেলেও একটি গোল করতে পারেননি; শুধু মেক্সিকোর বিপক্ষে ১ অ্যাসিস্ট দেন।
২০১৪ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে দারুণ ছিলেন মেসি—তিন ম্যাচে ৪ গোল। নকআউটে চার ম্যাচে আর গোল হয়নি; শুধু সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাসিস্ট দেন।
আর্জেন্টিনা সুইজারল্যান্ড, বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে; দুঃখজনকভাবে ইগুয়াইনের ওয়ান-অন-ওয়ান মিস হওয়ায় শেষ পর্যন্ত ০-১ হারে।
প্রথমবার বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছেও মেসির মনে রয়ে যায় আক্ষেপ। এরপর ২০১৫ ও ২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটে চিলির কাছে টানা হারের পর তিনি একসময় জাতীয় দল থেকে অবসরও ঘোষণা করেন।
২০১৮ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা গ্রুপে মাত্র এক জয়, এক ড্র ও এক হার পায়; মেসিও শুধু নাইজেরিয়ার বিপক্ষে গোল করেন। রাউন্ড অব ১৬-এ ফ্রান্সের বিপক্ষে দুই অ্যাসিস্ট দিলেও আর্জেন্টিনা ৩-৪ হারে।
বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনায় বড় রদবদল হয়—মাস্চেরানো, বিগলিয়া ও ইগুয়াইন জাতীয় দল ছাড়েন; স্কালোনি কোচের দায়িত্ব নেন। এটিই মেসির জাতীয় দল ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরায়।
২০২১ কোপা আমেরিকা জিতে ২৮ বছরের শিরোপাখরা শাপ ভাঙার পর মেসি পঞ্চমবার বিশ্বকাপে নামেন।
প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারলেও এরপর ছয় ম্যাচে টানা জয় ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে পেনাল্টিতে নেদারল্যান্ডসকে বাদ দেয়, সেমিতে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ তে উড়িয়ে দেয়, আর ফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটে ফ্রান্সকে হারিয়ে ইতিহাসের তৃতীয় বিশ্বকাপ জেড়ে নেয়—মেসিও স্বপ্নের ট্রফি তুলে নেন।
সেই আসরে মেসির পারফরম্যান্স নিখুঁত—৭ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট, মোট ১০ গোলে সম্পৃক্ত। নকআউটে প্রতি ম্যাচেই গোল করেন; ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে ব্রেস করেন এবং গোল, সিলভার বুট ও অ্যাসিস্টের শিরোপা জেড়ে নেন।
২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়বার বিশ্বকাপে খেলেন এবং জাদুকরী ফর্ম অব্যাহত রাখেন। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাট্রিক করেন—বিশ্বকাপে তাঁর প্রথম হ্যাট্রিক।
অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে আরও ৩ গোল করে তিনি ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হন যিনি টানা সাত ম্যাচে গোল করেছেন। নকআউটে কেপ ভার্দের বিপক্ষে আগে গোল করে প্রথম খেলোয়াড় হন যিনি টানা দুই আসরে অন্তত ৭ গোল করেছেন।
রাউন্ড অব ১৬-এ মিশরের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেন; এতে ৮টি পেনাল্টির মধ্যে ৪টি মিস করে বিশ্বকাপ রেকর্ড গড়েন, এবং একই আসরে দুবার পেনাল্টি মিস করা প্রথম খেলোয়াড়ও হন। তবু এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট দিয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-২ তে এগিয়ে দেন এবং টানা নয় ম্যাচে গোল করা প্রথম খেলোয়াড় হন।
কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে গোল হয়নি—টানা নয় ম্যাচের রেকর্ড ভাঙে। তবে কর্নার থেকে ম্যাকঅ্যালিস্টারকে অ্যাসিস্ট দিয়ে ১০ অ্যাসিস্ট নিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অ্যাসিস্ট কিং হন।
সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আবার শেষ মুহূর্তে রাইট উইংয়ে সরে গিয়ে অসাধারণ পাসিং দেখান; সাত মিনিটের মধ্যে এনজো ও অন্য একজনকে অ্যাসিস্ট দিয়ে আর্জেন্টিনাকে উল্টে জেতান।
ফাইনালে স্পেনের মুখে আর্জেন্টিনা খুব কষ্টে খেলে; শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রথম শটও পায়নি। শেষ পর্যন্ত ০-১ হারে বিশ্বকাপ রক্ষা করতে পারেনি।
রক্ষা করতে না পারলেও, গোল্ডেন বুট না পেলেও, মেসি বিশ্বকাপ গোলের রেকর্ড ছুঁয়েছেন এবং অ্যাসিস্ট, গোলে সম্পৃক্ততা, ম্যাচ সংখ্যা, খেলার সময়, জয়ের সংখ্যা ও টানা নয় ম্যাচে গোল করা প্রথম খেলোয়াড়সহ একগুচ্ছ রেকর্ড ধরে রেখেছেন। ৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপের ইতিহাসে এত রেকর্ড গড়ে তিনি ইতিহাসের এক নম্বর হয়ে উঠেছেন!
